Возбудитель заболевания - вирус папилломы человека (ВПЧ), ДНК-содержащий вирус, относится к роду папилломавирусов (Papillomavirus) и принадлежит к семейству папававирусов (Papavaviridae).
Отличается своей тканевой специфичностью, то есть вирус поражает только клетки эпителия (чаще всего кожи и слизистых). Также, вирус обладает топографической специфичностью - разные типы ВПЧ поражают разные участки тела человека. К настоящему времени идентифицировано и описано более 200 типов ВПЧ, которые подразделяются на группы в соответствии с их потенциалом вызывать онкологические заболевания: